Messier 44 ist ein wunderschöner und großer offener Sternhaufen im Sternbild Krebs. Er wird auch Praesepe oder Krippe genannt. Mit einer Entfernung von etwas mehr als 600 Lichtjahren, gehört zu den uns nächsten Sternhaufen. Aufgrund seiner Nähe und seiner Größe, ist er auch ein schönes Objekt für Ferngläser. Nur die Plejaden (M45) sind uns noch näher, und heller als M44. Bei genauem Hinsehen, sind mehrere schwache Hintergrund-Galaxien sind zu erkennen.
Aufgrund seiner Helligkeit und Ausdehnung von rund 1,5° (ca. 3 Vollmond-Durchmesser) ist M44 schon seit der Antike bekannt. Im 18. Jhdt. hat Charles Messier den Sternhaufen in seinen Katalog aufgenommen.